Rencontrer les éleveurs de la coopérative des Éleveurs Girondins, c’est avant tout rencontrer des femmes et des hommes profondément attachés à leur métier, à leurs animaux et à leur territoire. Gérard Saint-Jean en est un bel exemple. Installé à Pellegrue depuis 1993, cet éleveur-sélectionneur nous a ouvert les portes de son exploitation et d’un quotidien qu’il n’échangerait pour rien au monde.
« On ne devient pas éleveur, on naît éleveur », confie Gérard. Le ton est donné. Depuis toujours, il se voit travailler au grand air, entouré d’animaux. Une passion probablement héritée de son père, lui-même éleveur de vaches laitières. Son diplôme en poche, Gérard se lance rapidement à son compte pour vivre de ce métier dont il a toujours rêvé. L’histoire commence modestement, avec quelques hectares de terres et seulement deux vaches. Très vite, il jette son dévolu sur la Blonde d’Aquitaine : « J’ai eu un coup de cœur pour cette race. Ça ne s’explique pas, c’est comme ça ! »
Plus de trente ans plus tard, le coup de cœur est toujours intact et l’exploitation a bien grandi. Gérard travaille aujourd’hui 400 hectares en polyculture, répartis entre l’élevage, la vigne, les céréales et la production de porte-graines. Mais sa plus grande fierté reste sans aucun doute son troupeau de 230 vaches, qu’il bichonne quotidiennement. À ses côtés, deux salariés, un apprenti et sa conjointe participent à la vie de l’exploitation. Une équipe auprès de laquelle Gérard aime transmettre ce savoir-faire qu’il a lui-même construit au fil des années, à force d’expérience, d’observation et de passion. Et lorsqu’on le voit en compagnie de son petit-fils, difficile de ne pas imaginer que la relève est peut-être déjà en marche.
Cette transmission, Gérard la retrouve aussi au sein du Groupement des Éleveurs Girondins, qui l’accompagne depuis toujours dans le développement de son exploitation. Un soutien qui a particulièrement compté dans son parcours : « Faire partie du groupement, c’est rejoindre une grande famille sur laquelle on peut compter dans les bons comme dans les mauvais moments. La coopérative nous simplifie la vie, nous aide dans les démarches administratives et nous accompagne pour les déclarations de la PAC. Sans eux, je n’aurais jamais pu m’agrandir et continuer à vivre mon rêve. » Car derrière chaque exploitation, il y a tout un collectif. La coopérative accompagne les éleveurs au quotidien, les aide à faire évoluer leur activité et participe à la transmission d’un savoir-faire ancré dans notre territoire. Un soutien qui permet à Gérard de continuer à exercer son métier comme il l’entend. Son plus grand luxe ? Vivre au rythme de son troupeau et prendre son café le matin avec, pour horizon, ses vaches et la forêt, sur fond de meuglements. Une image simple qui résume finalement assez bien plus de trente ans de passion.
Cette transmission et cette passion ne s’arrêtent pas aux portes des exploitations. Elle se poursuit jusque dans les boucheries du réseau, où la nouvelle génération prend à son tour le relais. À Toulenne, Elliott Montagut et Nicolas Gomes, ont ainsi pris des responsabilités au sein de ce commerce de proximité bien connu des habitants du Sud Gironde. Au quotidien, ils perpétuent eux aussi les gestes, qui façonnent le lien entre les éleveurs et les consommateurs. Un savoir-faire que l’équipe aime également faire découvrir hors des murs de la boucherie. Lors des grands rendez-vous du territoire, les Éleveurs Girondins déploient leur activité traiteur pour aller directement à la rencontre du public. Après
Paille & Ripaille à Langon, où la tête de veau s’est invitée pour la première fois au menu, les équipes prendront prochainement la direction de La Réole pour la Foire de la Toussaint et régaler les nombreux épicuriens venus se promener.
D’ici là, un autre rendez-vous cher au Sud Gironde se prépare…
À l’occasion de l’ouverture de la chasse à la palombe, la boucherie de Toulenne a sélectionné de magnifiques bovins issus de nos meilleures races locales, élevés dans la plus pure tradition sud-girondine. Pendant toute cette période, les Éleveurs Girondins célèbreront les palombières à leur façon, en vous faisant découvrir et déguster une viande de grande qualité.
De la fourche à la fourchette, la boucle est bouclée. Celle d’un savoir-faire local qui se construit dans les élevages, se partage au sein de la coopérative et se transmet jusqu’aux consommateurs, porté à chaque étape par des femmes et des hommes qui ont fait de leur métier une véritable passion.
GROUPEMENT DES ELEVEURS GIRONDINS
1490 route des tuileries 33190 Gironde-sur-Dropt
05 56 71 14 45 • eleveursgirondins.fr
Boucherie du Sud Gironde
64 avenue du Huit Mai 1945 33210 Toulenne
05 56 62 53 58 • eleveursgirondins.com
Ouvert du mardi au samedi de 7h à 12h et de 15h à 19h